スピリチュアルという言葉には、どこか広くてやわらかい響きがあります。魂、祈り、見えないつながり、自分らしい生き方。いろいろな意味を包みながら、今の暮らしにも自然に入り込んでいます。
ところで、この言葉はどこから来たのでしょう。たどっていくと、息や風を表す古い言葉から、霊との交信をめぐる話、日本の「精神世界」まで、いくつもの扉が開きます。
始まりは「息」や「風」に通じる言葉
英語の spiritual は、「精神的な」「霊的な」などと訳されます。英語辞典 Merriam-Webster によると、その語をたどると、ラテン語の spiritualis、さらに spiritus に行き着きます。spiritus には息や風、精神に通じる意味があります。
息は見えないけれど、生きているあいだ絶えず出入りしています。風も目には見えず、木の葉を揺らして通り過ぎる。今の「スピリチュアル」という言葉に、目に見えないものを感じる響きがあるのは、そんな古い語のつながりを知ると面白くなります。
英語の spiritual は、宗教や精神に関わる場面でも使われます。日本語で占いやヒーリングを指すときのイメージだけでなく、もっと広い意味を持つ言葉です。
霊との交信をめぐるスピリチュアリズム
似た言葉に「スピリチュアリズム」があります。こちらは、死後も魂が存在し、霊媒を通して霊と交信できるという考え方を含む運動です。今の日本語の「スピリチュアル」と重なる部分はありますが、同じ意味の言葉ではありません。
19世紀のアメリカでは、家の中で聞こえる不思議な物音と、フォックス姉妹の話が広まりました。アメリカ哲学協会の展示は、1848年の出来事がスピリチュアリズムの広がりにつながったと紹介しています。物音を霊からの応答と受け止めた人々の間で、見えない世界への関心が高まっていったのです。
神智学と、見えない世界への好奇心
19世紀には、霊との交信だけでなく、古い宗教や思想に共通する知恵を探そうとする人々もいました。その一つが神智学です。神智学協会の記録によれば、ブラヴァツキーらによって協会が設立されたのは1875年のニューヨークでした。
神智学では、目に見える体だけでなく、人間や宇宙にもっと奥行きがあると考えます。魂、輪廻、見えない世界。今のスピリチュアルでも出会うテーマが、そこにも登場します。それぞれの思想がそのまま一つの言葉に変わったわけではありませんが、見えないものを探る好奇心が、いくつもの形を取ってきたことが分かります。
日本では「精神世界」から暮らしの言葉へ
日本でも、見えない世界や心に関わる話は「精神世界」などの言葉で親しまれてきました。2000年代には、テレビや本を通じて「スピリチュアル」という言葉が広く知られるようになります。日本のヨガ文化を扱った研究でも、江原啓之さんの活動やテレビ番組とスピリチュアル・ブームの関わりが取り上げられています。
その一方で、スピリチュアルという言葉は、医療やケアの分野で、人が生きる意味や心の支えに向き合うときにも使われてきました。テレビでの使い方と、ケアの場での使い方が、いつも同じとは限りません。
今の楽しみから、言葉の旅へ
今の日本では、占い、引き寄せ、浄化、ヒーリング、パワースポットなど、いろいろな入口からスピリチュアルを楽しめます。カードを引く人もいれば、神社で手を合わせる人も、月を見上げる人もいる。同じ言葉から思い浮かべる景色は、それぞれ違います。
自分が惹かれるものから、少し先をたどってみる。息や風につながる古い言葉、物音に耳を澄ませた人々、宇宙や魂の仕組みを探そうとした人々。いつもの一言の後ろに、長い旅の道筋が見えてきます。